89세 여자 환자가 내원 당일 갑자기 발생한 우측 얼굴 마비 및 구음장애를 주소로 내원하였다. 환자는 지역 병원에서 건강보조를 목적으로 2시간 동안 줄기세포 정맥주사를 다 맞은 직후 증상이 발생하여 본원으로 이송되었다. 과거력상 고혈압 병력으로 고혈압약제를 복용 중이었으며 양쪽 무릎에 고관절염이 있어 지팡이 보행이 가능한 상태였다. 이외에 가족력 및 다른 특이 사항은 없었다.

내원 당시 혈압은 155/80 mmHg, 맥박수 83회/분, 체온은 36.9℃, 호흡수는 20회/분이었다. 신경학적 검사상 의식은 명료하였고 신경학적 검사에서 우측 중추성 안면신경 마비 외 다른 특이 소견은 없었다. 고위 대뇌 피질기능, 운동 및 감각 신경계 기능, 소뇌기능에는 이상 소견이 관찰되지 않았다. 내원 당일에 시행한 뇌 혈관 computed tomography 상에서는 주요 동맥의 협착 및 폐쇄 소견이 보이지 않았다.

일반혈액검사에서 특이 소견은 없었으며 일반화학검사에서 lipase 13 U/L, protein, total 6.0 g/dL, albumin 3.6 g/dL로 약간 감소된 것 외에는 정상이었다. 혈액응고장애에 대한 검사로 시행한 prothrombine time/activated partial thromboplastine time 모두 정상 범위 내에 있었으며 protein C/S, lupus anticoagulant, fibrin degradation product, fibrinogen, antithrombin III 또한 모두 정상이었으나 D-dimer는 3.32 mg/L fibrinogen equivalent units (FEU)로 증가되어 있었다. 추가로 시행한 면역혈청검사에서 fluorescent antinuclear antibody (FANA) titer >1:1,280으로 양성 소견이 나왔으며 complement, C3가 80 mg/dL로 약간 감소된 것 외에는 complement, C4, anti-cardiolipin antibody, anti-beta2 glucose-6-phosphate isomerase antibody, p-anti-neutrophil cytoplasmic antibody (ANCA), c-ANCA, rheumatoid factor 모두 특이 소견은 없었다. 심전도, 72시간 Holter monitoring, 경흉부심장초음파(transthoracic echocardiography)검사 상에서는 심인성 색전증을 의심할 만한 소견은 전혀 관찰되지 않았다. 내원 다음날 시행한 뇌 자기공명영상에서 우측 소뇌, 좌측 두정엽, 양측 전두엽, 후두엽 피질에 다수의 작은 급성 뇌경색 소견이 관찰되었으며(Fig. 1) 자기공명 뇌혈관촬영 상에서는 주요 대뇌 동맥 및 경동맥에 협착이나 폐쇄 소견은 보이지 않았다(Fig. 2). 환자는 입원 2일째부터 우측 안면마비 및 구음장애 증상이 호전되었으며, 입원 7일 후 퇴원하였다.

줄기세포(stem cell)는 적절한 신호에 의해서 다양한 조직으로 분화할 수 있는 능력을 가진 전구세포로서 배아줄기세포(embryonic stem cell)와 성체줄기세포(adult stem cell)로 분류된다[1]. 성체줄기세포는 배아줄기세포의 윤리적 문제에 대한 한계점을 극복할 수 있으며 다양한 세포로 분화할 수 있는 다잠재성을 가지고 있다. 이에 성체줄기세포는 난치병에 대하여 새로운 치료법으로 부상하고 있으며, 지금까지는 다분화 능력을 가진 중간엽 줄기세포(mesenchymal stem cell)를 얻기 위하여 주로 골수를 이용한 연구들이 많이 이루어졌다. 그러나 골수에서의 충분한 양의 세포 획득을 위해서는 환자의 고통과 부담이 수반되어야 한다는 단점이 있다. 지방조직은 많은 양의 조직 채취가 용이하며 다분화 능력을 가진 성체줄기세포를 포함하고 있다. 이를 ADSC라 지칭하며 최근에는 이에 대한 연구들이 나오고 있다[3,4]. SVF는 지방조직에서 성숙 지방세포, 적혈구 등을 제거하여 ADSC와 성장인자(growth factor)들을 취하는 방법이지만 여기에는 지방전구세포 등의 지방세포의 각 분화단계에 해당하는 여러 가지 물질들이 포함되어 있다[1-4].

최근 새로운 치료법으로서 SVF가 부각되고 있지만 그 안정성에 대해서는 아직 논란의 여지가 있다. 다양한 주입 경로를 통하여 다양한 질환에 치료제로 사용될 수 있는 만큼 일으킬 수 있는 부작용 또한 다양하게 나타난다. 두통, 지방 흡입 부위 혹은 줄기세포 주입 부위의 통증 등의 경한 부작용이 대부분이지만 혈전색전증 등과 같은 중한 부작용과 관련된 증례 및 연구들도 보고되고 있다[2,5-7]. Toyserkani 등[5]은 ADSC 주입 후 발생할 수 있는 다양한 합병증에 대하여 검토하였고, 자가 SVF 심근내 주입 후 발생한 심근경색 및 동종 ADSC 정맥주사 8일 후 발생한 열공뇌경색을 보고하였다.

본 환자는 지역병원에서 건강증진 목적으로 자가 지방세포를 흡입하여 추출한 SVF를 정맥주사로 맞았다. 세포 수는 200만-250만 정도였으며 생리식염수 200 mL와 혼합하여 1-2시간 동안 약 25 gtt로 주입하였다. SVF 정맥주사와 뇌경색의 직접적인 연관성을 입증하기는 어려우나, 환자는 주입 직후 안면마비 증상이 발생하였으며 뇌 자기공명영상에서 색전에 의한 뇌경색이 의심되었다. 과거력으로 고혈압만 있었고, 심전도, 72시간 Holter monitoring, 경흉부심장초음파검사상에서는 특이 소견이 없었기에 심인성 색전 외 다른 원인에 의한 색전을 고려하였다.

혈액검사 결과에서 D-dimer 3.32 mg/L FEU로 상승, FANA titer >1:1,280으로 양성이 나온 것 외에는 특이점이 없었다. FANA는 세포핵 내에 존재하는 다양한 항원군에 대한 항체들의 총칭인 항핵항체(antinuclear antibody)를 면역형광법(immunofluorescence)으로 검사한 것을 의미한다. FANA의 염색패턴에 따른 분류에는 다양한 종류가 있으며 본 환자의 경우 speckled pattern으로 전신홍반성루프스(systemic lupus erythematosus), 피부경화증(scleroderma), 쇼그렌증후군 등의 자가면역질환을 생각해 볼 수 있다. 그러나 FANA의 역가가 의미 있게 상승하였다 할지라도 환자가 관련 증상이 없고 고령임을 고려하였을 때 위양성의 가능성이 높다[8].

결국 환자에게 색전증 뇌경색을 발생시킨 원인으로 정맥주사를 통한 SVF 주입을 고려할 수 있으며 세 가지 기전으로 설명해볼 수 있다. 첫째, ADSC를 전신적으로 주입시 혈전색전증의 발생이 가능하다는 연구 결과들이 이를 뒷받침한다[5]. 둘째, SVF는 이종세포 혼합물(heterogenous cell mixture)로 여기에는 지방세포의 각 분화단계에 따른 여러 성분들 및 적혈구 등의 성숙세포도 있을 수 있다[5]. 미미하게 존재하는 성숙지방세포나 그 전 단계의 미분화된 세포들이 성숙지방세포로 분화되면서 지방색전증을 일으킬 수 있으며 이는 뇌경색의 원인이 되기도 한다[9]. 셋째, 어떤 물질이든 정맥주사로 주입된 것은 전신순환을 통하여 뇌동맥에 도달할 수 있고 색전의 원인이 될 수 있다. 가령 피부에 주입된 것이라 하더라도 주사의 끝이 혈관에 닿아 있다면 동정맥 문합(arteriovenous anastomosis)에 의하여 뇌동맥에 도달할 가능성이 있다[10].

본 증례에서는 SVF 주입 직후 증상이 발생되어 시간적 인과관계에 따라 SVF 주입에 따른 색전 형성에 의한 뇌경색일 가능성이 높다. 그러나 고령이더라도 더 명확한 감별을 위하여 경식도심장초음파(transesophageal ecochardiography)를 추가적으로 진행하지 못한 것이 아쉽다. 또한 암에 대한 과거력 및 가족력이 없더라도 D-dimer가 증가된 소견을 고려하여 암에 대한 검사들을 시행하지 못한 점도 아쉬움으로 남는다. 더불어 주입된 SVF의 성분 분석이 시행되지 않았다는 점도 이 증례의 제한점이라 생각된다.

그러나 SVF에 대한 관심과 사용 범위가 커짐에 따라 발생할 수 있는 부작용에 대해서도 충분한 논의가 필요하기에 저자는 이를 문헌고찰과 함께 의미 있는 증례로서 보고한다. 결론적으로 SVF를 뇌경색 발생의 한 위험요소로 단정할 수는 없으나 난치성 질환의 치료제로서가 아닌 단순 건강증진을 목적으로 무분별하게 사용하는 것은 주의가 필요할 것으로 사료된다.